L’Ilex paraguariensis, plus connue sous le nom de yerba mate, est associée à la culture des pays du sud de l’Amérique latine, où elle est principalement consommée sous forme de thé, de chimarrão et de tereré. Grâce à sa composition chimique, des recherches prometteuses ont émergé, cherchant à explorer les bases scientifiques de son utilisation pour la production de nouveaux composés destinés aux marchés pharmaceutique et alimentaire. Plusieurs études scientifiques mettent en avant les propriétés stimulantes du système nerveux central, diurétiques, antioxydantes, hypocholestérolémiantes et vasodilatatrices de la yerba mate, attribuant ces bienfaits à ses composés phénoliques. L’objectif de ce travail est de réaliser une revue bibliographique sur la yerba mate et de mettre en lumière ses bienfaits pour la santé, grâce à ses composés bioactifs.
Belo Horizonte, Brésil – Dans les forêts luxuriantes du sud du Brésil, une plante modeste mais puissante, l’erva-mate (Ilex paraguariensis), est en train de conquérir le monde. Longtemps considérée comme un simple ingrédient traditionnel pour préparer le chimarrão ou le tereré, cette plante révèle aujourd’hui des propriétés étonnantes qui pourraient bien révolutionner les secteurs de la santé, de la nutrition et même de la cosmétique.
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Une Plante Ancestrale aux Bienfaits Modernes
L’erva-mate, connue sous le nom de yerba mate en dehors du Brésil, est bien plus qu’une simple boisson. Utilisée depuis des siècles par les peuples indigènes d’Amérique du Sud, elle est aujourd’hui au cœur de recherches scientifiques qui mettent en lumière ses multiples vertus. Selon une étude récente menée par des chercheurs de l’Institut Fédéral de Santa Catarina, cette plante regorge de composés bioactifs aux propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et même neuroprotectrices.
« L’erva-mate est une véritable mine d’or nutritionnelle », explique Cesar Augusto Laus de Souza, l’un des auteurs de l’étude. « Elle contient des polyphénols, des vitamines, des minéraux et des saponines, qui agissent en synergie pour protéger l’organisme contre le stress oxydatif et les maladies chroniques. »
Les Secrets Chimiques de l’Erva-Mate
La composition chimique de l’erva-mate est particulièrement riche. Elle contient des polyphénols, des composés antioxydants qui aident à lutter contre les radicaux libres responsables du vieillissement cellulaire. Parmi ces polyphénols, l’acide chlorogénique se distingue par ses propriétés antimicrobiennes et antioxydantes. La plante est également une source importante de caféine, connue pour ses effets stimulants sur le système nerveux central, améliorant la vigilance et les fonctions cognitives.
« La caféine de l’erva-mate agit en synergie avec les polyphénols pour augmenter la thermogenèse, ce qui peut aider à la perte de poids », précise Lilian da Roza Barreta, co-auteure de l’étude. « De plus, les saponines présentes dans la plante ont des effets hypocholestérolémiants et anti-inflammatoires, ce qui en fait un allié précieux pour la santé cardiovasculaire. »
Des Utilisations Qui Dépassent la Tradition
Si le chimarrão (une infusion chaude) et le tereré (sa version froide) restent les modes de consommation les plus populaires, l’erva-mate commence à s’inviter dans de nouveaux produits. Des chercheurs de l’Université de Campinas (UNICAMP) ont récemment développé un pain enrichi en extrait d’erva-mate, augmentant ainsi sa teneur en antioxydants. Une autre étude a montré que l’ajout d’extrait d’erva-mate dans du chocolat blanc améliorait non seulement sa valeur nutritionnelle, mais aussi son acceptabilité auprès des consommateurs.
« L’erva-mate a un potentiel énorme pour l’industrie alimentaire », souligne Milene Marquezi, professeure et co-auteure de l’étude. « Elle peut être utilisée comme ingrédient fonctionnel dans une variété de produits, des boissons énergisantes aux compléments alimentaires. »
Un Avenir Prometteur pour l’Erva-Mate
Avec une production brésilienne de plus de 500 000 tonnes par an, l’erva-mate est déjà un pilier économique pour les régions du sud du Brésil, notamment le Rio Grande do Sul et le Paraná. Mais son potentiel ne s’arrête pas là. Les exportations vers les États-Unis, l’Europe et l’Asie sont en hausse, où elle est utilisée comme ingrédient dans les thés, les boissons énergisantes et même les produits cosmétiques.
« Nous commençons tout juste à explorer les possibilités offertes par cette plante », ajoute Cesar Souza. « Les recherches futures pourraient ouvrir la voie à de nouvelles applications, notamment dans le domaine de la prévention des maladies chroniques comme le diabète et les maladies cardiovasculaires. »
Une Plante à Suivre de Près
Alors que les scientifiques continuent de percer les secrets de l’erva-mate, une chose est certaine : cette plante ancestrale a encore beaucoup à offrir. Que ce soit dans votre tasse de chimarrão, dans votre pain du matin ou dans votre crème de jour, l’erva-mate est en train de s’imposer comme un incontournable de la santé et du bien-être.
« L’erva-mate est un cadeau de la nature », conclut Lilian Barreta dans son étude. « Et nous n’en sommes qu’au début de la découverte de ses bienfaits. »
À propos de l’auteur :
Arnaud Sion est un journaliste spécialisé dans les questions de santé et de nutrition, passionné par les découvertes scientifiques qui transforment notre quotidien.
Références :
- Heck, C. I., & De Mejia, E. G. (2007). Yerba Mate Tea (Ilex paraguariensis): A Comprehensive Review on Chemistry, Health Implications, and Technological Considerations. Journal of Food Science.
- Boaventura, B. C. B. et al. (2012). Association of Mate Tea (Ilex paraguariensis) Intake and Dietary Intervention and Effects on Oxidative Stress Biomarkers of Dyslipidemic Subjects. Nutrition.
- Zanchett, C. S. et al. (2016). Development of White Chocolate with Yerba Mate Extract. Brazilian Journal of Food Technology.
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