Le 29 juin, Virgin Galactic a franchi une étape majeure en réalisant son premier vol commercial dans l’espace.

Le premier vol commercial dans l’espace pour Virgin Galactic – CREDIT : Capture Youtube Virgin Galactic

L’entreprise de tourisme spatial fondée par le milliardaire Richard Branson a annoncé que son vaisseau, VSS Unity, avait atteint l’espace avec à son bord quatre passagers. Parmi eux se trouvaient deux hauts gradés de l’armée de l’air italienne, un ingénieur du Conseil national de la recherche italien (CNR) et un employé de Virgin Galactic. Deux pilotes expérimentés étaient également présents pour assurer la sécurité du vol.

Le vaisseau VSS Unity a dépassé les 80 km d’altitude, considérée comme la limite de l’espace par l’armée américaine. Un commentateur dans le direct vidéo de l’entreprise a annoncé cette réussite, tandis que Sirisha Bandla, une employée de Virgin Galactic ayant déjà effectué le voyage, a chaleureusement accueilli les nouveaux astronautes dans l’espace. Pendant leur période d’apesanteur, un drapeau italien a été déployé dans la cabine, symbolisant la participation de l’Italie à cette mission historique.

Le vol, baptisé Galactic 01, a décollé de la base de Spaceport America, située dans le désert de l’État du Nouveau-Mexique, aux États-Unis. Un avion porteur géant a décollé de manière conventionnelle à 8h30 heure locale (16h30 heure de Paris). Environ une heure plus tard et à une altitude d’environ 15 km, le vaisseau VSS Unity a été largué, ressemblant à un avion-fusée de grande taille. Il a ensuite allumé son moteur et a accéléré à la verticale. Pendant quelques minutes en apesanteur, les passagers ont pu se libérer de leurs sièges et flotter dans la cabine. Ensuite, le vaisseau a plané vers le sol pour atterrir en douceur sur la même piste de décollage.

Richard Branson lui-même avait effectué ce court voyage spatial en juillet 2021, il y a près de deux ans. Cependant, des problèmes techniques ont retardé la mise en place des vols commerciaux. En mai, la société a finalement réalisé son dernier vol d’essai avant de débuter les opérations commerciales tant attendues. Environ 800 clients, dont certaines célébrités, ont déjà acheté leur billet pour l’espace. Initialement fixé entre 200 000 et 250 000 dollars par passager, le prix du billet a été augmenté à 450 000 dollars.

Cette réalisation marque une avancée significative dans l’industrie du tourisme spatial, ouvrant de nouvelles perspectives pour les voyages dans l’espace pour les particuliers. Virgin Galactic se positionne ainsi comme l’une des entreprises pionnières dans ce domaine en offrant à des clients fortunés une expérience unique et inoubliable en dehors de l’atmosphère terrestre. Le succès de ce premier vol commercial renforce la confiance dans l’avenir du tourisme spatial et suscite l’enthousiasme chez ceux qui aspirent à vivre l’expérience extraordinaire de voyager dans l’espace.