Le télescope James Webb détecte la galaxie la plus lointaine, JADES-GS-z14-0, offrant des découvertes fascinantes sur l’Univers primitif.
télescope James Webb – CREDIT : Pixabay
Le télescope spatial James Webb continue de repousser les frontières de l’astronomie en détectant la galaxie la plus lointaine jamais observée, JADES-GS-z14-0. Cette découverte, dévoilée le jeudi 30 mai 2024, révèle des détails stupéfiants sur l’Univers primitif.
Une galaxie aux caractéristiques intrigantes
Découverte seulement 290 millions d’années après le Big Bang, JADES-GS-z14-0 se distingue par sa luminosité, sa masse et sa taille impressionnantes, des attributs qui défient les modèles théoriques actuels. « Comment la nature a-t-elle pu créer une galaxie si lumineuse et massive en moins de 300 millions d’années ? » se demandent Stefano Carniani et Kevin Hainline, les chercheurs principaux de cette étude.
Un bond temporel extraordinaire
Pour Kevin Hainline de l’université d’Arizona, cette découverte est comparable à voir un film dont l’action commence dans les premières minutes : « Si l’Univers était un film de deux heures, cette galaxie date des deux premières minutes et demie. » La lumière de cette galaxie a mis plus de 13,5 milliards d’années à nous parvenir, offrant une vue directe sur l’Univers jeune, peu après sa formation il y a 13,8 milliards d’années.
L’infrarouge, une fenêtre sur le passé
Le télescope James Webb, lancé en décembre 2021, est conçu pour fonctionner exclusivement dans l’infrarouge, une caractéristique essentielle pour observer des objets très lointains dont la lumière a été étirée par l’expansion de l’Univers. Cela permet aux astronomes de voir ces objets comme ils étaient il y a des milliards d’années, une méthode indispensable pour explorer les époques anciennes de l’Univers.
Un record en constante évolution
Avant JADES-GS-z14-0, le record de la galaxie la plus lointaine était détenu par JADES-GS-z13-0, datant de 320 millions d’années après le Big Bang. Cette nouvelle découverte démontre que l’Univers regorge de galaxies brillantes encore plus anciennes. « Le record ne compte pas, » insiste Hainline, « c’est la quantité de galaxies brillantes qui est impressionnante. »
Des implications profondes pour l’astronomie
Les premières observations de JADES-GS-z14-0 ont été faites en janvier 2023 avec l’imageur NIRCam, et confirmées un an plus tard grâce au spectromètre NIRSpec du télescope. La galaxie, d’un diamètre de plus de 1 600 années-lumière, contient de nombreuses étoiles et des traces d’oxygène. Ces éléments suggèrent que des étoiles y ont déjà vécu et explosé en supernova, enrichissant la galaxie en oxygène.
Une collaboration internationale et des perspectives futures
Le télescope James Webb, fruit d’une collaboration entre les agences spatiales américaine et européenne, est stationné à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Utilisé par des scientifiques du monde entier, il a déjà révolutionné notre compréhension de l’Univers en seulement deux ans. Kevin Hainline espère que le télescope continuera à fournir des découvertes fascinantes pendant des décennies.
