La fusée Ariane 5 a connu un dernier vol couronné de succès le mercredi 5 juillet, marquant ainsi la fin d’une époque.

Ariane 5 sur son pas de tir- CREDIT : Wikimedia commons

Ce vol historique était le 117e et ultime pour Ariane 5, et il a permis de mettre en orbite un satellite français et un satellite expérimental allemand.

Après deux reports, le décollage tant attendu a eu lieu à 19 heures, heure locale de Kourou, en Guyane française. Le lanceur a propulsé le satellite de communications militaires français, appelé Syracuse 4B, ainsi que le satellite allemand expérimental. Environ trente minutes après le décollage, les deux satellites se sont séparés du lanceur avec succès et ont été positionnés en orbite.

Après 27 ans de service exemplaire, ce dernier vol d’Ariane 5 s’est déroulé sans accroc. Des centaines de spectateurs, parmi lesquels des responsables locaux et même l’ancienne ministre de la Justice Christiane Taubira, étaient présents pour assister à cet événement historique. L’excitation était palpable parmi les collaborateurs qui ont laissé éclater leur joie après le décollage, tandis que des applaudissements ont salué la séparation réussie des satellites.

Ce vol marquant a été salué par le ministre des Armées français, Sébastien Lecornu, sur Twitter. Il a souligné que la mise en orbite du satellite français Syracuse 4B marquait un tournant majeur pour les forces armées françaises, en offrant de meilleures performances et une meilleure résistance aux brouillages.

Bien que ce soit la fin de la série de vols d’Ariane 5, l’avenir spatial de l’Europe est déjà en marche. On attend avec impatience le lancement de la fusée Ariane 6, prévu au mieux pour la fin de l’année 2023. Ariane 6 représente une avancée significative, offrant une puissance accrue et une compétitivité accrue avec des coûts réduits de moitié par rapport à Ariane 5. Ce nouveau lanceur a été spécifiquement conçu pour faire face à la concurrence de la société américaine SpaceX d’Elon Musk, qui réalise des lancements fréquents, plus d’un par semaine.

Malgré les retards cumulés qui ont affecté le déploiement d’Ariane 6, les attentes restent élevées pour ce nouveau chapitre de l’exploration spatiale européenne. La réputation de fiabilité d’Ariane 5, qui lui a valu la confiance de la NASA pour le lancement du télescope James Webb d’une valeur de dix milliards de dollars, constitue une solide base sur laquelle Ariane 6 peut se construire.

Ainsi, le dernier vol réussi d’Ariane 5 marque la fin d’une ère, mais ouvre également la voie à de nouvelles avancées et à de nouvelles opportunités pour l’industrie spatiale européenne. Alors que nous disons au revoir à Ariane 5, l’attente pour le lancement d’Ariane 6 ne fait que renforcer l’excitation et les espoirs pour l’avenir de l’exploration spatiale européenne.