L’astéroïde 2023 FW13, qui est quasiment un satellite de la Terre comme la Lune, il va nous accompagner pendant plusieurs siècles.

Illustration d’un astéroïde – CREDIT : Pixabay

Vous ne le saviez peut-être pas, mais notre planète a de la compagnie dans l’espace, en plus de notre fidèle satellite naturel. Il existe en effet des objets célestes qui sont en résonance avec la Terre, c’est-à-dire qu’ils mettent autant de temps que nous pour faire le tour du Soleil. Certains de ces objets sont appelés des quasi-satellites, car ils semblent tourner autour de la Terre, alors qu’en réalité ils orbitent autour du Soleil. La gravité terrestre ne fait que légèrement perturber leur trajectoire.

L’astéroïde 2023 FW13 est l’un de ces quasi-satellites. Il a été découvert le 1er avril 2023 par le télescope Pan-STARRS, situé à Hawaï. Il mesure environ 20 mètres de diamètre et se trouve actuellement à une distance moyenne de 0,9 unité astronomique (UA) du Soleil, soit environ 135 millions de kilomètres. Le 2 mars 2023, il est passé au plus près de la Terre, à environ 9,8 millions de kilomètres, soit 25 fois la distance Terre-Lune.

Ce qui est remarquable avec cet astéroïde, c’est qu’il est un quasi-satellite de la Terre depuis le IIe ou IIIe siècle avant Jésus-Christ, et qu’il le restera jusqu’au XXXVIIe ou XXXVIIIe siècle après Jésus-Christ. C’est donc le quasi-satellite terrestre le plus durable jamais observé, battant largement le record détenu par (469219) Kamoʻoalewa, qui ne restera dans cette configuration que quelques siècles. Cela signifie que cet astéroïde nous accompagne depuis des millénaires dans notre voyage autour du Soleil, sans jamais nous quitter.

Comment expliquer cette longévité exceptionnelle ? Selon Tony Dunn, un astronome amateur qui a simulé l’orbite de l’astéroïde, c’est grâce à la gravité terrestre. Si la Terre n’avait pas de gravité, 2023 FW13 passerait simplement près de la Terre, ne restant que quelques années à proximité. Mais comme la Terre a une gravité non négligeable, elle influe sur la trajectoire de l’astéroïde et l’empêche de s’éloigner trop loin. Ainsi, l’astéroïde reste captif d’une sorte de boucle autour de la Terre, tout en tournant autour du Soleil.

Cette découverte est très intéressante pour les scientifiques, car elle nous renseigne sur la dynamique des astéroïdes proches de la Terre et sur les interactions gravitationnelles entre les corps célestes. Elle nous montre aussi que notre planète n’est pas si isolée dans l’espace, et qu’elle a des compagnons insoupçonnés. Peut-être que d’autres quasi-satellites seront découverts à l’avenir, grâce aux progrès des techniques d’observation et de calcul.